仙山線で1955年より始まった日本国内初となる交流電化試験の成功を経て、1961年には東北本線の福島‐仙台間が50Hz・20kVの交流電化が完了しました。この時にデビューした機関車の1両がこのED71形37号機でした。
1961年:日立製作所で落成、新製配置は福島機関区
東北本線の交流電化が仙台からさらに北上するに伴い運用範囲を拡大するために新製され、単機または重連で活躍した。
前照灯はシールドビーム2灯に改められ、所謂「ブタ鼻」スタイルとなっている。
1982年:ED75形に置き換わる形で引退し福島機関区構内で保管されたのち、1984年に当地で静態保存が始まる。
貨客両用の機関車であるが末期は東北本線(黒磯~仙台間)の貨物列車牽引を担当しており、一部列車は陸前山王駅まで足を伸ばした。
初期の交流電気機関車で使用されている水銀整流器(エクサイトロン)には文字通り重金属で人体に有害な水銀が使用されているため、これを撤去する作業が行われている。
そのため2位側(東北本線側)のルーバー部分がまるごと鉄板で塞がれており、東北本線を走る列車から眺めるとかなり違和感がある。但し撤去時に外したルーバーはすべて残っており、機関車内部にて保管されているとのこと。
2025年5月10日(土)・11日(日)には16年ぶりとなるED71 37号機の塗装作業が行われ、赤2号の鮮やかなボディが蘇りました。
▲2025年5月の定期修繕活動に参加した際のED71 37号機。テールランプにマスキングが行われた状態で1日目(5月10日)の作業が終了した。
▲2023年4月現在のED71 37号機の姿。なお側面窓は黒Hゴム+アクリル板で修繕済